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再说李汲并未即刻提起前往鸣沙城招募新卒之事，而是先通过高郢，将镇内军、政、财各方面的情况摸了个透。随即在他折返灵州十日之后，杨炎终于来了。
李汲亲自前往南门迎接，牵着杨炎的手，嘘寒问暖。
其实吧，他与杨炎私交并不甚深，二人同在李倓麾下，任职陇右之时，甚至于常起龃龉。但杨炎在陇右幕府中，呕心沥血，整理财计，其才其能（德且不论），李汲是全都瞧在眼中的——不得不承认，若无杨炎，恐怕陇右会提前一两年就先被蕃贼给攻陷了。
只可惜“巧妇难为无米之炊”，陇右本来就不富庶，当时朝廷又几乎粒米不加资供，哪怕杨公南才比萧何，独木也难擎天啊。
李汲在魏博时，财政方面主要仰仗颜真卿和杜黄裳，但实话说那二位虽皆高才，于财计事却并不擅长，甚至于在财政的管理和运作方面，过于因循守旧了，常使李汲起急。如今朔方的生产力远不如魏博，则若无良吏统筹，怕是难有起色啊。由此李汲才想到要用杨炎，并且每日引颈盼望，希望他肯来，且肯早几天来。
而杨公南，其实本无再入幕府之意，问题是他身上被打上了元载的烙印，前一任恩主李倓又压根儿帮不上忙——李倓本人还要避嫌呢——则他很有可能在地方上担任司马，最高不过远州刺史而已，会一直当到死啊，前途无亮！终究才刚四十岁，在贵族官僚当中，正是年富力强的年代，岂肯就此退出历史舞台呢？
这才被迫应命北行，投入李汲幕中。
与李汲故显亲热不同，杨炎的态度则多少有些倨傲——一则在陇右时，他名位便在李汲之上，其后虽然李汲一路蹿升，二人也是朋友论交；二则终究是李汲殷殷相请，并非杨炎主动来投的，幕宾为“宾”，本可与主家相抗礼。
归入衙署，杨公南老实不客气地提出来：“吾志在中朝，乃因宦途坎坷，暂居长卫幕下而已。最多五岁，望长卫能荐我还朝，若不允，当即辞去，留之无益也。”
李汲笑笑：“士人皆望中朝，非但杨君，便我麾下余吏，难道还能牵系在幕府中一辈子不成么？然而要能足食足兵，使我御蕃得胜，方可为杨君叙功，则如何足食足兵，须看杨君本领了。”
杨炎连连摇头：“以朔方贫瘠之地，而欲足食，难，难，难！”
李汲忙道：“但供我数万大军西出收复河西而已，不求朔方钱粮尽数自出而不向朝廷要一文钱、一粒米，杨君可能为乎？”
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杨炎答道：“具体情势，还须我先点查府库，明了镇情再说。不知长卫予我何职，有何权柄啊？”
李汲答道：“暂摄支度副使，即盐池和六城水运，一以听之。”
节度使本是军事长官，但惯例身兼观察使，掌控民政，也常身兼支度使，手握财权。而就朔方镇论，朔方节度使身上照例还挂着其他一系列兼职，比方说押蕃落使、检校浑部落使、单于大都护、宫苑使、监牧使，等等，其于财政，则兼盐池使和六城水运使。
朔方乃是重要的池盐生产地，主要分布在灵州、怀远和五原等处，不但足以资供镇内所需，且可南运关中——主要是朔方镇内人口太过稀少了，需求量不大——故此朔方盐贱，人喜咸食。这是朔方军的一大财政来源，虽然刘晏改革了食盐制度，收为官卖，盐池使却仍不罢废，且握有实权。
此外，朔方诸州，即便天宝年间人口数也不过二十余万，却要供养六万多兵马，粮食缺口很大，被迫要从河东地区经黄河水运西输，为此设置“六城水运使”，专责此事。
由此李汲的意思，以杨公南你如今名位，且才初入我幕下，只能暂摄支度副使而已，但我把财权整个儿全都交你手上了，我只管当橡皮图章而已——这样你可满意吗？
关键李汲精力有限，打算主要放在募兵、练兵上，则于民政、财政，实在是没空管，而且懒得管啊。
杨炎想了想，便说：“既授我重任，使总财计，则请长卫听我一言。”
“杨君请说。”
“自古财计事，从来量入为出，朔方亦如此，财税所得，再加朝廷每岁资供，用以安人、养兵。然而自天宝以来，例赐朔方之数久不变，朔方却人口流失、田地荒芜，所得日少，则如何还能依数养兵啊？便勉强养兵，尚有行军之余裕否？是故去岁圣人欲朔方发兵，牵制蕃贼，而镇兵不敢动……”
李汲插话道：“杨君请改量出为入之奏，我颇有耳闻，且深为认同。”
杨炎闻言一愣，原本还打算长篇大论，向李汲推销他“量出为入”的主张的，谁成想才刚开口，李汲直接就给点破了，还表示认同。他不由得噎了一下，随即精神猛然一振：“既然节帅认可，事情便好办了